Billy Powell

Amžius: 56 metai
Gimimo metai: 1952-06-03 - 2009-01-28
Gimimo vieta: Corpus Christi, Texas

Gimęs Korpuso Kristaus mieste, Teksase, Pauelas užaugo karinėje šeimoje (jo tėvas tarnavo JAV kariuomenės laivyne) ir vaikystės metus keletą metų praleido Italijoje, kur buvo dislokuotas jo tėvas. 1960 m., kai jo tėvas mirė nuo vėžio, jis su šeima persikėlė atgal į Jungtines Valstijas ir apsistoje Džeksonvilyje, Floridoje. Pradinėje mokykloje jis sutiko savo visą gyvenimą trunkantį draugą Leoną Vilkesoną. Bilio susidomėjimas pianinu pradėjo augti, ir jis pradėjo lankyti pianino pamokas pas vietinę mokytoją Madalyn Brown. Ji prisiekė, kad jam jos nereikia, teigdama, kad Billy yra talentingas ir gerai pats išmoksta. Kai atėjo laikas lankyti vidurinę mokyklą, jo motina įrašė Billy ir jo brolį Ricky į Sanfordo karinę akademiją Sanforde, Floridoje. Billy grįžo į Džeksonvilį, kur įstojo į Bishop Kenny vidurinę mokyklą. Baigęs 1970 m., jis trumpai įstojo į bendruomenės koledžą, studijuodamas muzikos teoriją. Maždaug tuo metu jis pradėjo dirbti Lynyrd Skynyrd grupės kelionės asistentu. Billy liko Skynyrd įgulos nariu dvejus metus (tarp kurių, be įprastų pasirodymų, buvo ir tokių įspūdingų, kaip Skynyrd tapo Leslie West grupės „Mountain“ pritariančiuoju atlikėju). Antraisiais savo darbo su jais metais, 1972 m., Skynyrd surengė vieną ypatingą pasirodymą – koncertą Bolles mokyklos išleistuvėse. Atlikęs įprastas pareigas su Kevin Elson, Billy turėjo šiek tiek laiko pailsėti. Kampe jis pastebėjo pianiną, tad Billy priėjo prie jo ir atsisėdo. Tiesiog žaisdamas, Billy pradėjo groti savo pianino versiją dainos „Freebird“ grupės nariams klausytis. Ronnie, nustebęs savo kelionės asistento iki tol slaptais gebėjimais, tarė: „Tu nori pasakyti, kad taip groji pianinu ir jau metus dirbi pas mus...“. Billy atsakė: „Na, žinai, aš beveik visą gyvenimą buvau klasikiniu būdu mokytas“. Tada jam buvo pasakyta, kad Skynyrd ieško klavišininko, ir Billy buvo priimtas! 1973 m. Lynyrd Skynyrd pasirašė sutartį su MCA Records ir sulaukė nacionalinio dėmesio išleisdami savo pirmąjį albumą (tarimas 'lĕh-'nérd 'skin-'nérd). Grupės populiarumas 1974 m. išaugo išleidus sekantį albumą „Second Helping“, kuriame buvo jų sėkmingiausias singlas „Sweet Home Alabama“. Grupė tris ateinančius metus buvo labai populiari, o 1977 m. išleido albumą „Street Survivors“, kurį daugelis laikė jų geriausiu darbu iki tol. Tačiau tris dienas po „Street Survivors“ išleidimo Skynyrd užsakytas lėktuvas sudužo miške netoli McComb, Misisipėje. Katastrofoje žuvo vokalistas Ronnie Van Zant, gitaristas Steve Gaines, jo sesuo ir pritariančioji vokalistė Cassie Gaines, asistentas kelionės vadybininkas Dean Kilpatrick ir abu pilotai. Likę grupės nariai patyrė įvairaus laipsnio sužalojimus – nuo lengvų iki sunkių. Powell patyrė sunkius veido sužalojimus, beveik visiškai prarado nosį, bet kitap buvo palyginti nesužeistas. Jis buvo pirmasis išleistas iš ligoninės ir vienintelis narys, galėjęs dalyvauti žuvusių grupės draugų laidotuvėse. Powell 1987 m. vėl prisijungė prie Lynyrd Skynyrd atminimo turui ir liko grupėje iki savo mirties. Gitaristas Gary Rossington yra vienintelis klasikinės sudėties narys, kuris ir toliau įrašinėja ir koncertuoja su grupe. 2009 m. sausio 28 d. klavišininkas mirė nuo širdies smūgio būdamas 56 metų savo namuose Orange Parke, Floridoje.